Manejando las Vacas Secas: Consejos de Nutrición y Manejo para lograr que la próxima Lactancia sea Rentable

Los productores se dan cuenta, de que un manejo deficitario de las vacas secas (nutrición y alojamiento) les cuesta más dinero en términos de disminución de producción de leche y componentes (grasa y proteína) y, por último, pero no menos importante, disminución en la fertilidad. Cuando se trata de manejo de vacas secas, los productores deberían tomar en cuenta aspectos de nutrición y manejo de modo tal de incrementar la rentabilidad que puede lograr la vaca cuando comience su siguiente lactancia.

Nutrición de la Vaca Seca

La nutrición es la parte más importante de la ecuación cuando se trata de manejo de la vaca seca. El 60% del peso fetal ganado durante la gestación se gana en el último tercio, más precisamente en los últimos 60 días previos al parto. En otras palabras, un ternero que pesa 88 lb al nacer, ganará 53 lb de ese peso durante el período de vaca seca. Por ello, los requerimientos de nutrientes de la vaca seca se deben primordialmente a los altos requerimientos del feto y los requerimientos propios de la vaca pasan a un segundo plano.

El feto requiere glucosa (azúcar) para energía y amino ácidos (para la construcción de bloques de proteína) necesarios para el crecimiento. Estos deben ser provistos por la madre a través de la barrera fetal. La vaca necesitará obtener estos nutrientes a través de la digestión de forraje y grano que se le suministran acorde a la estrategia de alimentación de vaca seca. Es importante para la salud de la vaca que haya una adecuada nutrición en vitaminas y minerales, particularmente vitamina A y E, calcio, magnesio, zinc y selenio. Por ello, el cálculo de la ingesta de materia seca (IMS) es crucial para asegurarse de suministrar una ingesta con adecuada energía, proteína, vitaminas y minerales.

Durante la última década, se ha puesto mucho énfasis en maximizar la IMS en las vacas de pre-parto para asegurar una ingesta adecuada de energía y evitar posibles condiciones como el hígado graso. La investigación reciente ha demostrado que de hecho la ingesta puede disminuir hasta un 30% durante los 14 días previos al parto. En la mayor parte de los establecimientos lecheros, el grupo de vacas secas está compuesto por animales con fechas de parto variables, y esto hace que obtener un estimador confiable de la ingesta de MS sea todo un desafío.

Cuando en el establecimiento aparecen los problemas post-parto, típicamente investigamos los protocolos usados en el corral de vacas pre-parto, que consiste de vacas que están a 3 semanas de parir. Sin embargo, no es raro encontrar que el problema comienza con el grupo de secas que aún están lejos de parir. Uno de los primeros pasos es calcular la IMS tanto de este grupo como el de las pre-parto.

En estos rodeos el énfasis ha sido puesto en proveer una dieta palatable, de alta energía a las vacas preparto, mientras que el grupo más alejado del parto recibe silo de pastura y heno o paja. El nivel de IMS en el grupo más alejado de la fecha de parto irá disminuyendo tal como se muestra en la figura 1.

Al moverse hacia el grupo de pre-parto, a estas mismas vacas se les ofrece una dieta de alto contenido energético conteniendo silo de maíz, alfalfa o heno de pastura local y grano. De esta manera, las vacas tratan de "recuperar el tiempo perdido" aumentando su IMS. Luego, a medida que se acerca el parto, las vacas comen cada vez menos. Investigaciones científicas y nuestra propia observación como veterinarios sugieren que la disminución en IMS es más pronunciada en las vacas que son alimentadas de la manera recién descrita, ya que esta drástica disminución de la IMS es la que lleva a un incremento en la incidencia de problemas metabólicos post parto.

Para combatir este problema, se le debe dar igual consideración a los dos grupos de vacas secas: pre parto y alejada del parto, de modo de obtener una curva de ingesta de MS más chata y uniforme, y evitar una IMS excesiva seguida de una depresión en la misma previas al parto. Esto puede lograrse mejorando la calidad de la ración de las vacas lejos del parto, o agregando algo de paja o heno local a la ración de las pre-parto.

 La nutrición mineral, o su falta, es otra área que puede requerir atención cuando se investigan los problemas de salud de las vacas de transición. La provisión de minerales en las 3 semanas previas al parto por lo general no pueden compensar la falta de minerales no suministrados durante el período de recién secada. Minerales tales como el zinc y el selenio están directamente involucrados en la respuesta inmune a enfermedades tales como mastitis y metritis. Asimismo, es importante que las vacas reciban suplementos adecuados de minerales esenciales, porque ellas son las responsables de proveérselos al feto

Manejo de la Vaca Seca

Además de la nutrición, el manejo también juega un importante rol en el éxito de un programa de vacas en transición. Si se encuentran alojadas en sistemas de estabulado libre (free-stall) asegurarse de que haya un echadero por animal y que los mismos sean lo suficientemente largos y anchos como para permitir que una vaca preñada se eche y levante cómodamente. También es importante que se provea una cama seca y mantenerla limpia regularmente para proteger la salud de la ubre. Si las vacas no son alojadas en una cama, se recomienda que las vacas recién secas tengan una superficie de 50 pies cuadrados de espacio por vaca y que las pre parto tengan 100 pies cuadrados / vaca.

 

El cuidado de las pezuñas y los pediluvios durante el período de seca no deberían ser dejados de lado. Las vacas secas con renqueras pierden peso rápidamente porque no se levantan para ir al comedero tanto como lo habrían si sus pies estuvieran sanos. Esto tiene un efecto directo sobre el feto y puede ser causal de una variedad de problemas de salud previo y post parto.

El manejo de la vaca seca define el desempeño de la próxima lactancia. Por ello, es necesario seguir lo más precisamente posible los protocolos de manejo relacionados con la cama o los echaderos, el espacio en los comederos, el cuidado de patas y pezuñas. Mantener una ración adecuada es vital, asegurarse de que la IMS provea la energía, proteína, vitaminas y minerales necesarios ayudará a que esta etapa resulte en un parto exitoso y una buena transición hacia la producción. El cuidado de la vaca seca no es tan sólo para la vaca pre-parto, es también crítico para la vaca que acaba de secarse. Para una próxima lactancia exitosa, rentable y productiva es necesario un programa de manejo bien pensado.

Articulo escrito por: Dr. Rich Vanderwal, DVM & Dr. Mary Lou Swift, Abbotsford Veterinary Clinic,

Abbotsford - BC